Avec la confirmation de l’enveloppe octroyée par le FEDER à la Province de Liège pour la réalisation d’un « pôle créatif » sur le site de Bavière, ce que l’on redoutait à l’automne dernier est en passe de devenir réalité : l’investissement culturel de la décennie à Liège (plus de 30 millions d’euros) sera réalisé sans qu’aucune mise en débat de projets d’architecture ne soit organisée.

Un programme aussi significatif que celui-ci — la plus importante bibliothèque non universitaire de Wallonie et la future Maison de la création de Liège — qui met en son cœur les enjeux d’« innovation » ou de « créativité » ne peut se dispenser d’un réel questionnement sur l’architecture. En faire l’économie nous apparaît comme impensable, alors que c’est notamment au départ de projets culturels, résultats de concours, que l’architecture contemporaine a retrouvé sa crédibilité à Liège et que l’image de la ville a gagné en visibilité.

Que l’on regarde par ailleurs les projets similaires en Belgique et à l’étranger, de petites ou grandes échelles, ils sont le fruit de compétitions d’architecture, croisant les multiples enjeux sous-jacents à la construction d’une bibliothèque-médiathèque (carrefours des mondes imprimés/numériques, de lecture publique, d’accessibilité, de cohésion sociale, etc.) afin d’en réinventer le modèle : ainsi en est-il en Belgique de l’impressionnante nouvelle bibliothèque et pôle culturel de Gand (Waalse Krook) et de nombreux projets récents réalisés à l’étranger.

Le questionnement architectural et urbanistique, c’est aussi et d’abord à l’échelle de tout le site de Bavière — la plus grande friche du cœur de ville (4 hectares) — qu’il devrait être posé et non à celle de ce seul « pôle créatif ». Que la Province de Liège ait pris option de façon très précise sur la forme et la localisation de son nouveau bâtiment alors qu’on ignore tout de la manière dont le site sera urbanisé dans son entièreté nous semble une façon de procéder particulièrement périlleuse. Rappelons que c’est ici qu’en 2006, une équipe avait été désignée à l’unanimité lauréate d’une consultation internationale organisée par la Ville de Liège pour urbaniser ce site, un projet qui a entre-temps capoté. Depuis lors, les ambitions initiales, réelles, qu’elles soient urbanistiques, architecturales, paysagères — peut-on espérer un parc public dans le nouveau projet ? — ou patrimoniales — la « dentisterie », petite perle des années ’30, est plus menacée que jamais — semblent avoir été balayées : Bavière black out ?

Il faut rappeler ici l’importance du rôle de la maîtrise d’ouvrage publique, trop souvent sous-estimé ou méconnu par beaucoup de responsables politiques. L’expérience montre en effet que, quelle que soit leur échelle, la réussite des projets d’architecture se construit sur un dialogue intense entre, d’une part, une maîtrise d’ouvrage définissant une ambition, une programmation et un marché public adéquat, et, d’autre part, une équipe architecturale multidisciplinaire (architectes, bureaux d’études, paysagiste, designer, artistes, etc.) à qui il revient de donner une forme à cette ambition et de la situer dans l’espace. C’est avant tout ce processus qui définit le degré d’« innovation » et de « créativité » de l’architecture publique. Et il est impossible d’y parvenir sans des services publics forts et compétents — leur rôle est essentiel ; notre propos ne consiste nullement à les minimiser ou à les dévaloriser — mais nous avons aussi besoin d’équipes indépendantes, capables de proposer des options singulières, risquées et d’en défendre la pertinence dans le cadre des procédures de sélection.

Nous appelons dès lors les autorités provinciales et communales liégeoises, l’opérateur privé qui joue un rôle d’ensemblier sur le site de Bavière et les autres acteurs pressentis pour participer à son urbanisation à mettre rapidement en œuvre un concours d’architecture sur l’ensemble du site et pour le « pôle créatif » provincial, de façon à ce que le délai imparti pour la liquidation des subsides du FEDER (fin 2020) puissent être respecté, ce qui est tout à fait possible si la décision est prise dans les mois à venir.

Cette exigence de confrontation des points de vue, nous appelons aussi la Ville de Liège à la pratiquer dans les autres projets retenus récemment par le FEDER : la rénovation de la Cité administrative — bâtiment emblématique des Sixties à Liège — et la construction des nouvelles halles d’exposition (et plus largement l’urbanisation du site de la plaine de Bressoux dans son ensemble).

Nous appelons enfin à ce que l’octroi futur des fonds européens pour des projets d’infrastructure tienne plus et mieux compte à l’avenir de la dimension architecturale et urbanistique des projets proposés et, plus largement, donne une réelle place aux enjeux de la création.

Mathilde Collin, présidente de l’asbl urbAgora / Joseph Abram, professeur à l’École nationale supérieure d’architecture de Nancy / Alexandre Albert, architecte / Bruno Albert, architecte / Nicolas Ancion, écrivain / Maud André, architecte / Arlette Baumans et Bernard Deffet, architectes / Véronique Beauvois, Ir. civil, maître de conférences à l’ULg / Aloys Beguin, architecte et enseignant à la faculté d’architecture de l’ULg / Jean-Didier Bergilez, architecte, enseignant à la faculté d’architecture de l’ULB / Caroline Bolle, architecte, enseignante à l’UCL et à la KULeuven / Nicolas Bomal, photographe / Olivier Bourez, architecte (Matador), professeur LOCI-UCL / Catherine Boveroux Piscart, architecte / Géraldine Brausch, collaboratrice de l’ULg, philosophie morale et politique / Julien Broers, architecte / Florence Caeymaex, philosophie politique, FNRS-ULg / Grégory César, directeur adjoint Inver invest / Pierre Chabard, architecte, historien et critique d’architecture / Cécile Chanvillard, Ir. Architecte, enseignante à la faculté d’architecture de l’UCL / Jacques Charlier, artiste / Sébastien Charlier, historien, service d’histoire de l’art et archéologie de l’époque contemporaine, ULg / Maurizio Cohen, architecte, enseignant aux facultés d’architecture de l’ULg et de l’ULB / Patrick Corillon, plasticien / Benjamin Coste, architecte / Fabienne Courtejoie, architecte, enseignante à la faculté d’architecture de l’ULg / Emmanuel d’Autreppe, éditeur, enseignant / Anne-Sophie Daout, responsable des archives et de la bibliothèque d’architecture de l’ULB / Sophie Dawance, architecte et urbaniste, enseignante à la faculté d’architecture de l’ULg / Alain De Clerck, sculpteur / Quentin De Coster, designer / Michel De Visscher, Ir. architecte / Olivier De Wispelaere, Ir architecte / Pierre De Wit, architecte / Patrick Deboutez, architecte / Thierry Decuypere, architecte (V+), enseignant à la faculté d’architecture de l’ULB / Erwin Dejasse, chercheur en bande dessinée ULg / Maarten Delbeke, professeur Université de Gand / Eléonore Delecour et Laurence Nélis, architectes (Lorigami) / Thierry Delleuze, architecte / Daniel Delgoffe, architecte et enseignant à la faculté d’architecture de l’ULg / Yves Delincé, architecte et enseignant à la faculté d’architecture de l’ULg / Audrey Denoël, architecte / Vinciane Despret, philosophe / Daniel Dethier, Ir. architecte et professeur à l’ULB / Jean-Marie Dethier, architecte / Jacques Dubois, professeur émérite de l’ULg / Robert Dewuffel-Dessart, directeur en retraite de l’Awex / Jean-Patrick Duchesne, professeur ordinaire à l’ULg / Martin Dumont, architecte et urbaniste, enseignant aux Faculté d’architecture de l’UGent et de l’ULg / Daniel Dutrieux, artiste plasticien / Jean Englebert, Ir. architecte, professeur émérite de l’ULg / Olivier Fourneau, architecte, enseignant à la faculté d’architecture de l’ULg / Pierre Frankignoulle, historien et enseignant à la faculté d’architecture de l’ULg / Marina Frisena, architecte et enseignante à la faculté d’architecture de l’ULg / Mario Garzaniti, architecte et enseignant à la faculté d’architecture de l’ULg / Jean-Louis Genard, vice-doyen à la recherche de la faculté d’architecture de l’ULB / Maarten Gielen, membre fondateur du collectif Rotor / Jean Glibert, artiste / Gaëtan Grenier, architecte / Tanguy Habrand, ULg, Les Impressions Nouvelles / Maud Hagelstein, ULg, département de philosophie / Carl Havelange, maître de recherche FNRS, enseignant à la faculté de Philosophie & Lettres de l’ULg / Pierre Hebbelinck, architecte et éditeur / William Henne, cinéaste / Damien Henry, architecte / Jean-Marie Hermand, administrateur délégué des Grignoux / Gil Honoré, Ir. architecte et enseignant à la faculté d’architecture de l’ULB / Caroline Huart, pour l’ASBL JauneOrange / Jean-Pierre Husquinet, artiste plasticien et professeur à l’Ecole d’art et de Design de Valenciennes / Laurent Jacob, directeur Espace 251 Nord / Nicolas Jacques, architecte / Pierre Jeghers et Georges Lonneux, Naos-Atelier / Laurence Jenard, directrice A+ Architecture in Belgium / Frédéric Jennes, architecte et urbaniste / Guillaume Joachim, chercheur à la faculté d’architecture de l’ULg / Martine Labeye, présidente du Conseil national de l’Ordre des architectes / Georges-Eric Lantair, architecte et enseignant à la faculté d’architecture de l’ULg / Sébastien Lamalle, architecte / Thierry Lambert, Conseiller à la cour d’appel de Liège / Caroline Lamarche, écrivain / Gérald Ledent, chargé de cours invité UCL-LOCI / Isabelle Ledoux, asbl palais de Charles Quint / Pascal Leclercq, écrivain / Géry Leloutre, architecte et urbaniste, enseignant à la Faculté d’architecture de l’ULB / Philippe Lemahieu, Louise-Marie Lemahieu et Nicolas Javaux, libraires / Michel Leonardi, plasticien / Gwennaelle Libert, productrice exécutive Versus Production / Cédric Libert, architecte et enseignant à l’ENSA-Versailles / Elisabeth Lignian, architecte / Eric Lion, architecte / Robert Locht, professeur ULg / Nicolas Lother, architecte / Xavier Löwenthal, La Cinquième Couche éditions / Luc Mabille, architecte, enseignant à la faculté d’architecture de l’ULg et à l’Esa Beaux-arts St Luc / Alain Malherbe, historien de l’art et urbaniste, chercheur au CREAT, enseignant à l’Institut Supérieur d’Urbanisme et de Rénovation Urbaine / Philippe Marczewski, libraire / Brigitte Massart, architecte / Olivier Mathieu, architecte / Marc Mawet, architecte et professeur à l’ULB / Vincent Melon, pour l’association des commerçants Puits-en-Sock et Outremeuse / Carlo Menon, architecte et chercheur / Ralph Meyer, auteur de bande dessinée / Edith Micha, Université de Liège, Galerie Wittert / Laurent Mistiaen, architecte / Edith Monseu, architecte / Olivier Palgen, architecte / Maxime Partoune, architecte / Delphine Péters et Andrea Tenuta, architectes (Binario architecture) / Marie Pirard, architecte / Marie-Françoise Plissart, photographe / Gérald Purnelle, professeur à l’ULg / Stéphanie Reynders, musée en plein air du Sart-Tilman / Alain Richard, architecte / Aarnoud Rommens, chercheur à l’ULg / Jean-François Salée, architecte / Nicolas Sacré, directeur postproduction Versus Production / Denis Simonis, architecte / Robert Stéphane, président fondateur Vidéographies / Jean Stillemans, doyen de la faculté d’architecture, d’ingénierie architecturale, d’urbanisme de l’UCL / Jérôme Tellin, directeur financier Versus Production / Céline Van Impe, architecte / Guillaume Vanneste, Ir. architecte et enseignant à la faculté d’architecture UCL-LOCI / Marie-Thérèse Vercheval, présidente honoraire de la Société libre d’Emulation, co-initiatrice d’Architexto / Angel Vergara, artiste / Adrien Verschuere, architecte, enseignant à l’UCL / Nadia Vilenne, directrice de la galerie Nadja Vilenne / Bernard Villers, artiste peintre / Olivier Wallerand, architecte / David Walrave, architecte / Yves Weinand, architecte, professeur associé à l’Ecole polytechnique fédérale de Lausanne / Léon Wuidar, peintre.